Pauillac

L'histoire de Pauillac

La ville s'appelait déjà Pauliacus à l'époque romaine¹. Mais l'essentiel du vignoble actuel doit beaucoup au XVIIe siècle : des ingénieurs hollandais furent alors engagés pour assécher les marais du Médoc, ce qui a créé la plupart des vignes de Pauillac aujourd'hui célèbres². Le château Mouton Rothschild a joué un rôle historique dans cette opération².

Le classement de 1855 a ensuite fixé la hiérarchie des châteaux : trois des cinq premiers crus, Latour, Lafite Rothschild et Mouton Rothschild, sont à Pauillac². Mouton y fut promu en 1973, un changement rarissime dans un classement quasi immuable². L'appellation d'origine contrôlée « Pauillac » a été reconnue par le décret du 14 novembre 1936³.

Pauillac en chiffres

Ce qu'il faut savoir sur Pauillac

• Une appellation compacte : elle ne couvre que 22,74 km², entre le ruisseau de Juillac au sud et la Jalle du Breuil au nord, et son point culminant n'atteint que 30 m².
• Des vignes qui « voient le fleuve » : les parcelles les plus proches de la Gironde profitent de l'effet tampon de l'estuaire, contre les gelées de printemps comme contre les vagues de chaleur².
• Une coopérative centenaire : La Rose Pauillac, fondée en 1933, est la plus ancienne coopérative d'Aquitaine. Elle est passée de 100 à 25 ha, une partie de ses vignes ayant été reprise par des domaines plus connus².
• Très peu de crus bourgeois : c'est l'appellation de Bordeaux qui en compte le moins¹.
• Des propriétés groupées : plusieurs sociétés possèdent plus d'un château ; la famille propriétaire de Lafite Rothschild détient aussi Duhart-Milon, seul quatrième cru de l'appellation².

Les grands domaines de Pauillac

Les trois premiers crus ont chacun leur caractère. Château Lafite Rothschild cultive 112 ha au sol bien drainé, où se mêlent graves profondes, sables éoliens et sous-sol calcaire ; le cabernet sauvignon y fait 80 à 90 % des assemblages². Château Mouton Rothschild, sur des graves profondes, a planté plus de 80 % de ses 83 ha en cabernet sauvignon². Château Latour assemble au moins 90 % de ce cépage sur des graves posées sur davantage d'argile ; sa parcelle la plus célèbre, l'Enclos, « voit le fleuve », et le domaine est entièrement certifié bio depuis 2018².

Au sud de l'appellation, Pichon Baron et Pichon Comtesse formaient un seul domaine jusqu'à leur partage en 1850 ; ces deux seconds crus, séparés par la route D2, sont surnommés les « super seconds »². Parmi les douze cinquièmes crus, Château Pontet-Canet a ouvert la voie à la viticulture bio et biodynamique, certifiée depuis 2010, et élève un tiers de son vin dans une centaine d'amphores de béton².

Aller plus loin

Pour la garde et les millésimes plus anciens : Quand boire un Pauillac ? Garde et millésimes. Voyez aussi toutes les appellations de Bordeaux, la fiche de Saint-Julien et celle de Saint-Estèphe.